Um novo estudo publicado em janeiro na revista Water Biology and Security revelou o mecanismo por trás da impressionante capacidade da enguia-dos-pântanos-asiática (Monopterus albus) de mudar de sexo ao longo da vida.
Essa espécie, que vive em água doce, é o único peixe conhecido com hermafroditismo protogínico — ou seja, todos os indivíduos nascem fêmeas, mas com o tempo podem se transformar em machos.
Pesquisas anteriores já haviam mostrado que essa reversão sexual estava ligada a alterações hormonais e à expressão de genes envolvidos na determinação do sexo. No entanto, a origem desses gatilhos moleculares permanecia um mistério. Agora, cientistas descobriram que a temperatura do ambiente é o principal fator externo por trás dessa transformação.
Mostramos que a temperatura quente induz a expressão de genes de determinação do sexo masculino em tecidos ovarianos, e que essa ativação depende da Trpv4, uma proteína de canal iônico que controla o fluxo de cálcio nas células”, explica o pesquisador Yuhua Sun, um dos autores do estudo.
A Trpv4 faz parte de uma família de proteínas sensíveis a estímulos físicos e químicos, como temperatura, pressão e pH. Nesse caso, ela atua como uma espécie de sensor térmico: quando a temperatura aumenta, permite a entrada de cálcio nas células, desencadeando a ativação de genes masculinos e a posterior transformação sexual.
Além disso, os pesquisadores identificaram um papel importante das alterações epigenéticas no DNA da enguia — modificações químicas que influenciam o comportamento dos genes sem alterar sua sequência. O padrão de metilação do DNA, por exemplo, é altamente influenciado pelo ambiente e pode ativar ou silenciar genes específicos, incluindo os ligados à determinação do sexo.
Apenas o começo
Segundo Sun, ainda há muito a ser descoberto. “A explicação faz sentido, mas ainda carece de evidências experimentais diretas. Não sabemos exatamente qual é o fator ambiental mais determinante e como os sinais térmicos são convertidos em mensagens biológicas no nível molecular”, afirma.
Segundo a ‘Revista Galileu’, apesar das incertezas, a descoberta já aponta caminhos promissores para a aquicultura. Como a enguia-dos-pântanos é uma espécie de importância econômica, especialmente na Ásia, o controle do sexo por meio da manipulação de temperatura pode se tornar uma ferramenta prática, eficiente e ecologicamente segura para a reprodução em cativeiro.
Publicado em Maio/2025
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